LOS DRONES

LOS DRONES 

QUE SON LOS DRONES ?

Un vehículo aéreo no tripulado —UAV, por las siglas en inglés de Unmanned Aerial Vehicle—, o sistema aéreo no tripulado —UAS de Unmanned Aerial System—, conocido en castellano por sus siglas como VANT y como drone, es una aeronave que vuela sin tripulación.

Historia

El ejemplo más antiguo fue desarrollado después de la primera guerra mundial, y se emplearon durante la segunda guerra mundial para entrenar a los operarios de los cañones antiaéreos. Sin embargo, no es hasta poco más que a finales del siglo XX cuando operan los 'VANT mediante radio control con todas las características de autonomía.

Los VANT han demostrado sobradamente en diferentes escenarios y, especialmente en la Guerra del Golfo y en la Guerra de Bosnia, el gran potencial que tienen. En cuanto a la obtención, manejo y transmisión de la información, gracias a la aplicación de nuevas técnicas de protección de la misma (Guerra electrónica, criptografía) resulta posible conseguir comunicaciones más seguras, más difíciles de detectar e interferir.

Desventajas de los VANT

Pueden clasificarse de la siguiente manera:

• Técnicas
• Éticas
• Económicas

Desventajas técnicas

• El enlace vía satélite puede ser hackeado en tiempo de guerra y de esta forma, romperse el canal de comunicaciones entre el operador en tierra y el VANT e interceptar sus datos, como ocurrió en Irak y Afganistán, cuando los insurgentes accedieron a los VANT mediante el SkyGrabber, un programa para uso doméstico cuyo coste era de US$ 25 dólares o introducir un virus para inutilizarlos, igual que en octubre de 2011 cuando la flota de predators fue inmovilizada por el ataque de un virus informático.
• Un tiempo de retardo entre la emisión de instrucciones y su recepción, para su proceso y ejecución, lo que en condiciones críticas puede ser fatal para la aeronave.
• Influencia en su funcionamiento por los fenómenos físicos, como la actividad solar, mal clima, tormentas de rayos, la cual produce cambios en la ionosfera.
• Capacidad de vuelo limitada por el tipo de combustible, fuente de energía, tamaño, alcance y su sistema de navegación.

Desventajas éticas

• La posibilidad de que la inteligencia artificial del UAV pudiera determinar por sí misma los objetivos a atacar.
• La insensibilidad sobre las consecuencias de la guerra, al mantenerse a distancia de los conflictos.
• Su comercialización no controlada, pudiendo ser adquiridos por personas o grupos de dudosa ética, como en el caso de la oferta a Daniel Gárate, un peruano afincado en Los Ángeles cuyo negocio se centraba en usar un drone que sujeta una cámara con la que graba tomas aéreas de gran resolución a bajo precio, quien rechazó en 2011 filmar con uno de estos dispositivos la boda de Kim Kardashian.

Desventajas económicas

• El alto coste de su adquisición y mantenimiento (30 veces superior a su equivalente tripulado) dificulta enormemente su uso civil, para empresas privadas y compañías, por ser un diseño relativamente nuevo en el desarrollo de la tecnología, ya que un helicóptero tripulado Eurocopter EC120 Colibri cuesta US$ 1,4 millones de dólares, mientras que el sistema MQ-8B Fire Scout, el más grande de su tipo para uso experimental en portaaviones, tiene un coste aproximado de US$ 50 millones, entre el aparato, la estación de control y el enlace por satélite.

El mantenimiento de estos aparatos no es menor; en junio de 2011 la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos puso en marcha dos programas de vigilancia: uno no tripulado, basado en el RQ-9 Reaper y otro tripulado, en una avioneta Cessna.

Los Reaper volaron 10 000 horas, lo que condujo a la detención de 4865 indocumentados y 238 traficantes de drogas. Esto supuso el 1.5 % del número total de inmigrantes ilegales capturados en el mismo período de tiempo (327 577) con un coste de US$ 3600 dólares por hora, calculado a US$ 7054 dólares para cada inmigrante ilegal o traficante de drogas capturado, mientras que la avioneta tripulada equipada con un sensor de infrarrojos (FLIR) adquirida y operada por US$ 1,2 millones de dólares, obtuvo la detención de 6500 a 8000 extranjeros indocumentados y la incautación de US$ 54 millones de dólares en marihuana. Esos números calculan un costo por extranjero ilegal para la avioneta tripulada Cessna de US$ 230 dólares por extranjero,  por los 7054 dólares del Reaper.

Estos hechos hacen que no se hayan usado hasta ahora para uso civil, aunque para el uso militar, un avión no tripulado es más barato que un avión tripulado militar, para el uso civil han sido autorizados para hacerlo.

S4 Ehécatl mexicano en despegue

Clasificación de los VANT

Los VANT, dependiendo su misión principal, suelen ser clasificados en seis tipos:

• De blanco: sirven para simular aviones o ataques enemigos en los sistemas de defensa de tierra o aire
• Reconocimiento: enviando información militar. Entre estos destacan los MUAV (Micro Unmanned Aerial Vehicle) tipo avión o helicóptero.
• Combate (UCAV): para combatir y llevar a cabo misiones que suelen ser muy peligrosas
• Logística: diseñados para llevar carga
• Investigación y desarrollo: en ellos se prueban e investigan los sistemas en desarrollo
• UAV comerciales y civiles; son diseñados para propósitos civiles, filmar películas y entretenimiento.

También pueden ser categorizados dependiendo de su techo y alcance máximo:

• Handheld: unos 2000 pies de altitud, 600 metros y unos 2 km de alcance en vuelo.
• Close: unos 5000 pies de altitud, 3000 metros y hasta 10 km de alcance.
• NATO: unos 10 000 pies de altitud, hasta 50 km de alcance.
• Tactical: unos 18 000 pies de altitud, hasta 160 km de alcance
• MALE (medium altitude, long endurance); hasta 30 000 pies de altitud y un alcance de unos 200 km
• HALE (high altitude, long endurance): sobre 30 000 pies de techo y alcance indeterminado
• HYPERSONIC alta velocidad, supersónico (Mach 1-5) o hipersónico (Mach 5+): unos 50 000 pies de altitud o altitud suborbital, alcance de 200km
• ORBITAL: en órbitas bajas terrestres (Mach 25+)
• CIS Lunar: viaja entre la Luna y la Tierra

Aplicaciones

Se pueden aplicar en ambientes de alta toxicidad química y radiológicos en desastres tipo Chernóbil, en los que sea necesario tomar muestras con alto peligro de vidas humanas y realizar tareas de control de ambiente. Las aeronaves cumplen con las normas regulatorias establecidas en el Tratado de Cielos Abiertos de 1992 que permiten los vuelos de VANT sobre todo el espacio aéreo de sus signatarios. Además, pueden cooperar en misiones de control delnarcotráfico y contra el terrorismo. También podrían grabar vídeos de alta calidad para ser empleados como medios de prueba en un juicio internacional. En España la compañía Flightech Systems ha obtenido ya el primer certificado experimental de Europa por parte de AESA para VANT de uso civil del avión FT_ALTEA.

En el ámbito de la observación de la tierra los UAV tienen múltiples aplicaciones y posibilidades en el mercado civil:

• Cartografía: realización de ortofotomapas y de modelos de elevaciones del terreno de alta resolución.
• Agricultura: gestión de cultivos.
• Servicios forestales: seguimiento de las áreas boscosas, control de incendios.
• Geología.
• Hidrología.
• Medio ambiente: estado de la atmósfera.
• Control de obras y evaluación de su impacto.
• Seguimiento de la planificación urbanística.
• Gestión del patrimonio.
• Seguridad y control fronterizo.

También se aprovecha la ventaja de que su duración máxima volando solo es limitada por su combustible y por su sistema de vuelo, sin tener las limitaciones correspondientes a tener tripulación.

APLICACIÓN EN LA INGENIERÍA TOPOGRÁFICA 

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